• ▢ ¾ φλιτζάνι γάλα (180 ml)
• ▢ ¼ φλιτζάνι ανάλατο βούτυρο (56 γραμμάρια)
• ▢ ¼ φλιτζάνι μέλι (85 γραμμάρια)
• ▢ 1 ½ φλιτζάνια αλεύρι ολικής άλεσης (170 γραμμάρια)
• ▢ Περίπου 1 ½ φλιτζάνι αλεύρι για όλες τις χρήσεις (180 γραμμάρια)
• ▢ 1 κουταλάκι του γλυκού αλάτι
• ▢ 1 φακελάκι ξηρή μαγιά (2 ¼ κουταλάκια του γλυκού)
• ▢ 2 μεγάλα αυγά

Γλάσο μελιού-βουτύρου (προαιρετικό):

• ▢ 2 κουταλιές της σούπας βούτυρο , λιωμένο
• ▢ 1 κουταλάκι του γλυκού μέλι

• Σε μια μικρή κατσαρόλα σε μέτρια χαμηλή φωτιά, προσθέστε το γάλα, το βούτυρο και το μέλι. Ζεστάνετε το μείγμα ανακατεύοντας απαλά μέχρι να λιώσει πλήρως το βούτυρο και το μείγμα να φτάσει σε θερμοκρασία μεταξύ 49°-54°C (120°-130°F). Είναι σημαντικό να ελέγχετε τη θερμοκρασία με ένα θερμόμετρο κουζίνας και να μην υπερθερμάνετε το μείγμα, καθώς αυτό μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη δράση της μαγιάς και να μην φουσκώσει σωστά η ζύμη.
• Στον κάδο ενός μίξερ πάγκου με το εξάρτημα του γάντζου ζύμης (ή σε ένα μεγάλο, ευρύχωρο μπολ αν επιλέξετε να ζυμώσετε με το χέρι), συνδυάστε όλο το αλεύρι ολικής άλεσης, ½ φλιτζάνι από το αλεύρι για όλες τις χρήσεις, το αλάτι και την ξηρή μαγιά. Ανακατέψτε καλά για να ομογενοποιηθούν όλα τα ξηρά υλικά και να διανεμηθεί ομοιόμορφα η μαγιά.
• Προσθέστε το χλιαρό μείγμα γάλακτος-βουτύρου-μελιού στον κάδο με τα ξηρά υλικά και ανακατέψτε με τον γάντζο ζύμης ή ένα ανθεκτικό κουτάλι μέχρι να ενωθούν τα υλικά και να σχηματιστεί μια πολύ υγρή, μαλακή ζύμη. Στη συνέχεια, προσθέστε τα αυγά, ένα προς ένα, και ανακατέψτε μέχρι να ενσωματωθούν πλήρως στη ζύμη.
• Ενώ το μίξερ λειτουργεί σε μέτρια ταχύτητα, προσθέστε το υπόλοιπο αλεύρι για όλες τις χρήσεις λίγες κουταλιές της σούπας κάθε φορά, αργά και σταδιακά, μέχρι η ζύμη να αρχίσει να καθαρίζει τα πλαϊνά του μπολ και να μαζεύεται γύρω από τον γάντζο. Ίσως να μην χρειαστείτε όλο το αλεύρι, ή μπορεί να χρειαστείτε λίγο παραπάνω, ανάλογα με την υγρασία του αλευριού και του περιβάλλοντος. Η ζύμη πρέπει να παραμείνει υγρή και ελαφρώς κολλώδης στο άγγιγμα, αλλά να μην κολλάει έντονα στα δάχτυλά σας όταν την πιάνετε. Αυτή η σωστή υγρασία εξασφαλίζει την αφράτη και τρυφερή υφή των ψωμιών.
• Ζυμώστε τη ζύμη με το μίξερ ή με το χέρι για άλλα 3-4 λεπτά, μέχρι να γίνει λεία, ελαστική και ομοιογενής. Ένας καλός τρόπος για να ελέγξετε την ελαστικότητα είναι το «τεστ του παραθύρου»: αν τεντώσετε ένα μικρό κομμάτι ζύμης, θα πρέπει να μπορεί να γίνει τόσο λεπτό που να βλέπετε φως μέσα από αυτό, χωρίς να σκιστεί.
• Καλύψτε το μπολ με τη ζύμη με πλαστική μεμβράνη ή ένα καθαρό πανί και αφήστε τη να φουσκώσει σε ένα ζεστό, χωρίς ρεύματα, μέρος (π.χ. σε φούρνο που έχει προθερμανθεί ελαφρώς στους 30-40°C και μετά έχει σβήσει) μέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο, περίπου 1 ώρα. Αυτή η διαδικασία είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη της υφής και της γεύσης του ψωμιού.
• Πιέστε απαλά τη ζύμη για να φύγει ο συσσωρευμένος αέρας (ξεφούσκωμα) και ζυμώστε την για λίγα δευτερόλεπτα στον πάγκο σας. Στη συνέχεια, χωρίστε τη ζύμη σε 12 ίσα μέρη. Πλάστε κάθε κομμάτι σε ένα στρογγυλό ψωμάκι, φροντίζοντας οι επιφάνειές τους να είναι λείες και ομοιόμορφες. (Για ακριβή ομοιομορφία, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ζυγαριά για να διασφαλίσετε ότι όλα τα ψωμάκια έχουν το ίδιο βάρος, περίπου 60-65 γραμμάρια το καθένα).
• Τοποθετήστε τα πλασμένα ψωμάκια σε ένα ελαφρώς λαδωμένο ταψί ή ταψί στρωμένο με αντικολλητικό χαρτί, αφήνοντας μικρή απόσταση μεταξύ τους, καθώς θα φουσκώσουν. Καλύψτε ξανά με πλαστική μεμβράνη και αφήστε τα να φουσκώσουν μέχρι να διπλασιαστούν πάλι σε όγκο, περίπου 30 λεπτά ακόμα. Εν τω μεταξύ, προθερμάνετε τον φούρνο σας στους 175°C (350°F).
• Ψήστε τα ψωμάκια στον προθερμασμένο φούρνο για περίπου 20 λεπτά, ή μέχρι οι κορυφές τους να πάρουν ένα όμορφο χρυσαφένιο-καφέ χρώμα και να είναι αφράτα και ελαφριά στο άγγιγμα. Ελέγξτε αν έχουν ψηθεί ομοιόμορφα σε όλο τον φούρνο περιστρέφοντας το ταψί στα μισά του χρόνου ψησίματος, αν χρειάζεται.
• Για το προαιρετικό γλάσο, συνδυάστε το λιωμένο βούτυρο και το μέλι σε ένα μικρό μπολ. Αλείψτε τα ζεστά ψωμάκια με αυτό το αρωματικό γλάσο αμέσως μόλις βγουν από τον φούρνο. Αυτό θα προσθέσει μια επιπλέον γευστική διάσταση, υγρασία και μια υπέροχη γυαλάδα.
• Τα ψωμάκια είναι καλύτερα όταν σερβίρονται ζεστά και φρέσκα, μόλις ψηθούν. Ωστόσο, διατηρούνται εξαιρετικά σε θερμοκρασία δωματίου για αρκετές ημέρες, αποθηκευμένα σε αεροστεγές δοχείο ή σακούλα. Μπορείτε πάντα να τα ζεστάνετε ελαφρά στον φούρνο ή στον φούρνο μικροκυμάτων πριν το σερβίρισμα για να αναζωογονήσετε την υφή και το άρωμά τους.