Για το Κέικ Φράουλας:

• ▢ 1 φλιτζάνι ανάλατο βούτυρο (2 μπαστουνάκια, 226 γραμμάρια), μαλακωμένο σε θερμοκρασία δωματίου
• ▢ 2 φλιτζάνια κρυσταλλική ζάχαρη (400 γραμμάρια)
• ▢ 4 μεγάλα αυγά
• ▢ 2 κουταλάκια του γλυκού εκχύλισμα βανίλιας
• ▢ ½ κουταλάκι του γλυκού εκχύλισμα αμυγδάλου
• ▢ 1 κουταλάκι του γλυκού ροζ χρωστική τροφίμων σε ζελέ , προαιρετικά
• ▢ 3 φλιτζάνια αλεύρι για κέικ (360 γραμμάρια)
• ▢ 2 κουταλάκια του γλυκού μπέικιν πάουντερ
• ▢ ½ κουταλάκι του γλυκού αλάτι
• ▢ 1 ¼ φλιτζάνι πολτό φράουλας (310 ml), βλέπε Σημειώσεις

Για την Κρέμα Τυριού (Cream Cheese Buttercream):

• ▢ 226 γραμμάρια τυρί κρέμα πλήρες (1 συσκευασία), μαλακωμένο σε θερμοκρασία δωματίου
• ▢ ½ φλιτζάνι ανάλατο βούτυρο (1 μπαστουνάκι, 113 γραμμάρια), μαλακωμένο σε θερμοκρασία δωματίου
• ▢ 4 φλιτζάνια ζάχαρη άχνη (455 γραμμάρια), κοσκινισμένη
• ▢ 2 κουταλάκια του γλυκού εκχύλισμα βανίλιας
• ▢ ½ κουταλάκι του γλυκού αλάτι

Για τη Γέμιση Φράουλας:

• ▢ 1 φλιτζάνι κρέμα τυριού (cream cheese buttercream) , από την παραπάνω συνταγή
• ▢ 1 κουταλιά της σούπας πολτός φράουλας
• ▢ 1-2 φλιτζάνια λεπτοκομμένες φρέσκες φράουλες , ανάλογα με τις στρώσεις του κέικ σας

Για να φτιάξετε το κέικ:

• Προθερμάνετε το φούρνο σας στους 175°C (350°F) για να εξασφαλίσετε ομοιόμορφο ψήσιμο. Βουτυρώστε γενναιόδωρα τις στρογγυλές φόρμες ψησίματος 8 ή 9 ιντσών (βλέπε Σημειώσεις) και στρώστε τους πάτους με αντικολλητικό χαρτί. Αυτό το κρίσιμο βήμα αποτρέπει το κόλλημα και εξασφαλίζει ότι οι όμορφες στρώσεις του κέικ σας θα βγουν εύκολα από τη φόρμα. Για έναν πιο λεπτομερή οδηγό σχετικά με την προετοιμασία των φορμών, δείτε το πλήρες μου εκπαιδευτικό βίντεο.
• Με ένα ηλεκτρικό μίξερ, χτυπήστε το μαλακωμένο βούτυρο και τη ζάχαρη μαζί σε υψηλή ταχύτητα, μέχρι να γίνουν ελαφριά και κρεμώδη, περίπου 3-4 λεπτά. Φροντίστε να σταματάτε και να ξύνετε τα τοιχώματα του μπολ τουλάχιστον μία φορά, για να εξασφαλίσετε ότι όλα τα υλικά έχουν ενσωματωθεί πλήρως.
• Προσθέστε τα αυγά ένα-ένα, ανακατεύοντας καλά και ξύνοντας το μπολ μετά από κάθε προσθήκη. Αυτό επιτρέπει σε κάθε αυγό να ενσωματωθεί πλήρως στο μείγμα, αποτρέποντας ένα “κομμένο” αποτέλεσμα. Στη συνέχεια, προσθέστε το εκχύλισμα βανίλιας, το εκχύλισμα αμυγδάλου και την χρωστική τροφίμων (αν χρησιμοποιείτε). Το μείγμα μπορεί να μοιάζει κομμένο, αλλά αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό και θα διορθωθεί με την προσθήκη των ξηρών συστατικών.
• Σε ένα ξεχωριστό μπολ, κοσκινίστε μαζί το αλεύρι για κέικ, το μπέικιν πάουντερ και το αλάτι. Το κοσκίνισμα βοηθά στον αερισμό των ξηρών συστατικών και απομακρύνει τυχόν σβώλους, οδηγώντας σε ένα πιο λείο μείγμα και μια πιο ομοιόμορφη υφή στο κέικ. Προσθέστε το στο μπολ του μίξερ σε 3 δόσεις, εναλλάσσοντας με τον πολτό φράουλας, και τελειώνοντας με το μείγμα αλευριού. Ανακατέψτε σε χαμηλή ταχύτητα μόνο μέχρι να ενωθούν τα υλικά, προσέχοντας να μην το παρακάνετε με το ανακάτεμα, καθώς αυτό μπορεί να κάνει το κέικ σκληρό. Το μείγμα θα είναι πηχτό και υπέροχα αρωματικό.
• Μοιράστε το πηχτό, ροζ μείγμα ομοιόμορφα στις προετοιμασμένες φόρμες ψησίματος. Ψήστε για 30-35 λεπτά, ή μέχρι οι άκρες των κέικ να αρχίσουν να απομακρύνονται από τα τοιχώματα των φορμών και οι κορυφές να επανέρχονται ελαφρώς όταν πιεστούν απαλά. Ένα ξύλινο σουβλάκι που εισάγεται στο κέντρο πρέπει να βγαίνει καθαρό. Αποφύγετε να ανοίγετε συχνά την πόρτα του φούρνου κατά τη διάρκεια του ψησίματος για να μην κάτσουν τα κέικ.
• Αφήστε τα κέικ να κρυώσουν στις φόρμες για 15 λεπτά. Αυτό τους επιτρέπει να σταθεροποιηθούν ελαφρώς πριν προσπαθήσετε να τα αφαιρέσετε. Στη συνέχεια, αναποδογυρίστε τα προσεκτικά σε μια σχάρα για να κρυώσουν εντελώς. Η πλήρης ψύξη είναι ζωτικής σημασίας πριν από την επικάλυψη, διαφορετικά η επικάλυψη θα λιώσει. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τις στρώσεις του κέικ σε θερμοκρασία δωματίου, ή να τις βάλετε στο ψυγείο για ευκολότερη συναρμολόγηση.
• Για προετοιμασία εκ των προτέρων: Οι στρώσεις της τούρτας μπορούν να τυλιχθούν σφιχτά σε πλαστική μεμβράνη και να αποθηκευτούν στο ψυγείο για έως και 5 ημέρες, ή να διπλοτυλιχτούν και να φυλαχτούν στην κατάψυξη για αρκετούς μήνες. Εάν είναι κατεψυγμένες, αφήστε τις να αποψυχθούν τυλιγμένες στο ψυγείο όλο το βράδυ πριν τη χρήση.

Για να φτιάξετε την κρέμα τυριού και τη γέμιση:

• Χτυπήστε το τυρί κρέμα, το βούτυρο, τη ζάχαρη άχνη, τη βανίλια και το αλάτι με ένα ηλεκτρικό μίξερ σε χαμηλή ταχύτητα μέχρι να ενωθούν. Αυξήστε την ταχύτητα σε υψηλή και χτυπήστε για 4-5 λεπτά, μέχρι η κρέμα να γίνει λεία, ελαφριά και αφράτη. Βεβαιωθείτε ότι όλα τα υλικά είναι σε θερμοκρασία δωματίου για να αποφύγετε σβώλους και να έχετε ένα τέλειο, ομοιόμορφο αποτέλεσμα.
• Για να φτιάξετε τη γέμιση, αφαιρέστε όλη την κρέμα τυριού από το μπολ του μίξερ εκτός από 1 φλιτζάνι και βάλτε την στην άκρη σε ένα άλλο μπολ. Προσθέστε 1 κουταλιά της σούπας πολτό φράουλας στο 1 φλιτζάνι κρέμας που έμεινε στο μπολ του μίξερ και χτυπήστε σε χαμηλή ταχύτητα μέχρι να γίνει λεία και ομοιόμορφη.
• Για προετοιμασία εκ των προτέρων: Η κρέμα τυριού μπορεί να αποθηκευτεί στο ψυγείο για 1 εβδομάδα και στην κατάψυξη για τουλάχιστον ένα μήνα. Αφήστε την να έρθει σε θερμοκρασία δωματίου και χτυπήστε την μέχρι να γίνει λεία πριν τη χρησιμοποιήσετε.

Για να συναρμολογήσετε την τούρτα:

• Τοποθετήστε 1 στρώση κέικ σε μια βάση για τούρτες ή σε μια πιατέλα. Απλώστε από πάνω τη γέμιση φράουλας. Η ποσότητα που θα χρησιμοποιήσετε θα εξαρτηθεί από το πόσες στρώσεις κέικ έχετε – χρησιμοποιήστε όλη τη γέμιση ή μοιράστε την στη μέση ή στα τρία.
• Διατάξτε τις λεπτοκομμένες φράουλες πάνω από τη γέμιση. Αυτό προσθέτει μια επιπλέον διάσταση γεύσης και υφής.
• Τοποθετήστε μια άλλη στρώση κέικ από πάνω και επαναλάβετε τη διαδικασία με τη γέμιση, τις φράουλες και επιπλέον στρώσεις κέικ όπως απαιτείται. Σιγουρευτείτε ότι οι στρώσεις είναι ομοιόμορφες για μια όμορφη παρουσίαση.
• Καλύψτε την τούρτα με την κρέμα τυριού (cream cheese frosting) και διακοσμήστε όπως επιθυμείτε. Για αναλυτικές οδηγίες και τεχνικές για την επικάλυψη μιας πολυεπίπεδης τούρτας, δείτε το πλήρες μου εκπαιδευτικό βίντεο.
• Ψύξτε την τούρτα στο ψυγείο για τουλάχιστον 1 ώρα πριν τη σερβίρετε. Αυτό βοηθά στην σταθεροποίηση της κρέμας και ενισχύει τις γεύσεις. Φυλάξτε τυχόν περισσεύματα στο ψυγείο. Η τούρτα θα διατηρηθεί φρέσκια για αρκετές ημέρες, διατηρώντας την υπέροχη γεύση της.

• Θα χρειαστείτε περίπου 283-340 γραμμάρια (10-12 ουγγιές) φρέσκες φράουλες για να φτιάξετε τον πολτό τόσο για το κέικ όσο και για τη γέμιση. Προσθέστε τις σε ένα ισχυρό μπλέντερ ή επεξεργαστή τροφίμων (αυτό που χρησιμοποίησα εγώ) και πολτοποιήστε μέχρι να γίνει λείο το μείγμα.
• Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε κατεψυγμένες φράουλες για τον πολτό. Αποψύξτε τις και στραγγίξτε τις για να αφαιρέσετε την περίσσεια υγρού πριν τις πολτοποιήσετε, ώστε να μην νερουλιάσει το μείγμα του κέικ.
• Όπως αναφέρθηκε, αυτή η τούρτα μπορεί να ψηθεί σε στρογγυλές φόρμες 8 ή 9 ιντσών. Οι φόρμες 8 ιντσών θα δώσουν ένα ψηλότερο αποτέλεσμα, ενώ οι 9 ιντσών ένα πιο φαρδύ και κοντό. Έχετε την ευελιξία να χρησιμοποιήσετε 2 ή 3 φόρμες, ανάλογα με την εμφάνιση που επιδιώκετε: διπλή στρώση (2 φόρμες), τριπλή στρώση (3 φόρμες), ή τετραπλή στρώση (2 φόρμες, και στη συνέχεια κόψτε κάθε στρώση στη μέση). Οι χρόνοι ψησίματος θα διαφέρουν ελαφρώς. Αυτές είναι οι φόρμες που χρησιμοποιώ και τις συστήνω ανεπιφύλακτα για ομοιόμορφο ψήσιμο.