Το Ταξίδι του Σιταριού στο Ψωμί: Μια Βαθιά Κατάδυση στην Παραγωγή Ψωμιού στο Κάνσας
Πριν από λίγες εβδομάδες, είχα την απίστευτη ευκαιρία να περάσω μερικές ημέρες στο Κάνσας, συμμετέχοντας σε ένα μοναδικό ταξίδι από το σιτάρι στο ψωμί, ευγενική χορηγία της Επιτροπής Σιταριού του Κάνσας και της Red Star Yeast. Ήμουν εκεί μαζί με αρκετούς άλλους bloggers αρτοποιίας, και η εμπειρία που ζήσαμε ήταν πραγματικά αξέχαστη. Μαζί, επισκεφθήκαμε ένα αγρόκτημα σιταριού, περιηγηθήκαμε σε έναν πετρόμυλο αλέσματος αλευριού, εξερευνήσαμε το Κέντρο Καινοτομίας Σιταριού του Κάνσας και περάσαμε ένα ολόκληρο απόγευμα ζυμώνοντας ψωμί με την Zoë του ZoëBakes. Διατρέξαμε μεγάλο μέρος του Κάνσας στη διαδικασία, συλλέγοντας γνώσεις και εμπειρίες που θα μοιραστώ μαζί σας. Ήταν ένα γεμάτο πρόγραμμα, αλλά εξαιρετικά διασκεδαστικό και εκπαιδευτικό ταυτόχρονα, και ανυπομονώ να σας τα πω όλα!
Η Συγκομιδή του Σιταριού: Από το Χωράφι στο Πιάτο
Η πρώτη μας σημαντική στάση στην εκπαιδευτική μας εκδρομή #Wheat2Bread ήταν το αγρόκτημα σιταριού του Scott Van Allen στην κομητεία Sumner. Αν και δεν ήταν η πρώτη μου φορά σε ένα μεγάλο αγρόκτημα, ήταν η πρώτη μου επίσκεψη σε ένα χωράφι σιταριού, και πραγματικά με εντυπωσίασε το θέαμα των χρυσαφένιων χωραφιών σιταριού που λικνίζονταν στον άνεμο κάτω από έναν καταγάλανο ουρανό. Ήταν μια εικόνα που έμοιαζε σαν να βγήκε από πίνακα ζωγραφικής, μια απόδειξη της ομορφιάς της φύσης και της γεωργίας. Η απέραντη έκταση του χρυσού σιταριού, έτοιμου για συγκομιδή, άφηνε μια αίσθηση ηρεμίας και θαυμασμού.
Το ταξίδι μας συνέπεσε με τη θερινή συγκομιδή σιταριού, και είχαμε την τύχη να παρακολουθήσουμε από κοντά τη διαδικασία από τη θεριστική μηχανή του Scott. Ήταν μια ανεπανάληπτη εμπειρία να βλέπεις τον τρόπο με τον οποίο το σιτάρι μετατρέπεται από στάχυ σε πρώτη ύλη. Μάθαμε επίσης για τους διαφορετικούς τύπους σιταριού (ο Scott καλλιεργεί σκληρό κόκκινο χειμερινό σιτάρι, έναν ιδανικό τύπο για αρτοποιία), πώς οι αγρότες επιλέγουν τι τύπους να φυτέψουν (υπάρχουν δεκάδες ποικιλίες για να διαλέξουν), και τους τρόπους με τους οποίους η καλλιέργεια σιταριού έχει αλλάξει με τα χρόνια χάρη στην τεχνολογία και την επιστημονική έρευνα (ναι, οι θεριστικές μηχανές με κλιματισμό είναι πλέον πραγματικότητα!). Ήταν φανερό ότι η σύγχρονη γεωργία συνδυάζει την παράδοση με την καινοτομία για να εξασφαλίσει υψηλή ποιότητα και απόδοση.
Απόλαυσα πραγματικά τον χρόνο μας με τον Scott και εντυπωσιάστηκα με το πάθος του για τη γεωργία και την αφοσίωσή του στο να κάνει τη δουλειά του σωστά. Η δέσμευσή του στην ποιότητα και τη βιωσιμότητα ήταν κάτι που με συγκίνησε. Και λάτρεψα να μαθαίνω την ιστορία πίσω από όλο αυτό το αλεύρι που χρησιμοποιώ στο ψήσιμο μου! Είναι διαφορετικό να βλέπεις το ξεκίνημα του προϊόντος από το χωράφι και να κατανοείς τη σκληρή δουλειά που απαιτείται για να φτάσει στο τραπέζι μας.
Ο Πετρόμυλος: Η Μεταμόρφωση του Σιταριού σε Αλεύρι
Η επόμενη στάση μας ήταν στην Farmer Direct Foods, όπου ο Bob Morando μας έδειξε πώς το σιτάρι αλέθεται σε αλεύρι. Περπατήσαμε μέσα στον μύλο του, όπου παράγουν ολοφρεσκά, φυσικά αλεύρια σιταριού αλεσμένα σε πέτρα, χρησιμοποιώντας τοπικό σιτάρι. Η διαδικασία του πετρόμυλου είναι μια παραδοσιακή μέθοδος που διατηρεί περισσότερα θρεπτικά συστατικά και προσδίδει μια ξεχωριστή γεύση στο αλεύρι, ιδανική για ποιοτική αρτοποιία. Έχουν τη δική τους επωνυμία αλευριού, αλλά αλέθουν επίσης αλεύρι για μεγάλες εταιρείες όπως η King Arthur Flour, γεγονός που μαρτυρά την υψηλή ποιότητα των προϊόντων τους. Το σιτάρι από την Farmer Direct Foods είναι επίσης “Identity Assured”, πράγμα που σημαίνει ότι ένα πακέτο αλευριού μπορεί να εντοπιστεί μέχρι το οικόπεδο του αγρότη όπου καλλιεργήθηκε. Αυτό προσφέρει στους καταναλωτές μια μοναδική διαφάνεια και εγγύηση ποιότητας, γνωρίζοντας ακριβώς την προέλευση του προϊόντος που χρησιμοποιούν.
Κέντρο Καινοτομίας Σιταριού του Κάνσας: Το Μέλλον της Καλλιέργειας
Στη συνέχεια, κατευθυνθήκαμε στο Manhattan, του Κάνσας! Το επόμενο πρωί φτάσαμε στο Κέντρο Καινοτομίας Σιταριού του Κάνσας, στην πανεπιστημιούπολη του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Κάνσας. Αυτό το εντυπωσιακό κέντρο χτίστηκε από τους αγρότες της Επιτροπής Σιταριού του Κάνσας για να φιλοξενήσει πρωτοποριακή έρευνα σε όλα τα θέματα που αφορούν το σιτάρι. Είναι ένας κόμβος επιστημονικής προόδου που στοχεύει στη βελτίωση της καλλιέργειας και της ποιότητας του σιταριού παγκοσμίως.
Περπατήσαμε μέσα από υπερσύγχρονα θερμοκήπια και εργαστήρια, όπου μάθαμε για την εντατική έρευνα που απαιτείται για την ανάπτυξη νέων ποικιλιών σιταριού. Μας εξήγησαν πώς οι ερευνητές είναι σε θέση να ενσωματώνουν γονίδια από αρχαίες ποικιλίες (κάποιες από τις οποίες είναι 10.000+ ετών!) σε σύγχρονες ποικιλίες σιταριού, δημιουργώντας ανθεκτικότερα φυτά με καλύτερη απόδοση και θρεπτική αξία. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει την προσαρμογή του σιταριού στις κλιματικές αλλαγές και στις ανάγκες της παγκόσμιας αγοράς τροφίμων. Ήταν μια εξαιρετικά συναρπαστική και διαφωτιστική εμπειρία, που έδειξε την αφοσίωση της επιστημονικής κοινότητας στην εξασφάλιση της επισιτιστικής ασφάλειας.
Ψήνοντας με τη Red Star Yeast: Η Μαγεία της Ζύμης
Όσο υπέροχα κι αν ήταν όλα μέχρι αυτό το σημείο, το τελευταίο κομμάτι του ταξιδιού ήταν το αγαπημένο μου. Περάσαμε αρκετές ώρες στην κουζίνα του Κέντρου Σιταριού του Κάνσας, ψήνοντας με την Red Star Yeast και την Zoë από το blog Zoë Bakes. Η Zoë αποτελεί πηγή έμπνευσης για την αρτοποιία για μένα εδώ και χρόνια, και το να τη συναντήσω προσωπικά και να μάθω από εκείνη ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα! Η ενέργειά της και η γνώση της για τη ζύμη ήταν μεταδοτικές, και μου έδειξε ότι το ψήσιμο ψωμιού μπορεί να είναι απλό και απολαυστικό.
Μας έδειξε την περίφημη συνταγή master ψωμιού από το βιβλίο της Artisan Bread in 5 Minutes a Day. Το απλότης της μεθόδου είναι εντυπωσιακή: απλά την ανακατεύεις για λίγο (χωρίς ζύμωμα!), την βάζεις στο ψυγείο, μετά παίρνεις ποσότητες, δίνεις σχήμα, αφήνεις να ξεκουραστεί και ψήνεις! Και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φτιάξεις όλα τα ψωμιά που βλέπετε στην παρακάτω φωτογραφία, από αφράτα ψωμάκια μέχρι τραγανές μπαγκέτες. Η Zoë μας έμαθε πώς να διαμορφώνουμε ένα boule, μια μπαγκέτα και διάφορα άλλα σχήματα, αποκαλύπτοντας τα μυστικά της τέλειας υφής και εμφάνισης. Επιπλέον, μας έδειξε πώς να κάνουμε σχέδια και να χρησιμοποιούμε στένσιλ για να πετύχουμε διαφορετικά, καλλιτεχνικά αποτελέσματα, προσθέτοντας μια προσωπική πινελιά σε κάθε αρτοπαρασκεύασμα.
Ψήσαμε επίσης μαζί με την Julene DeRouchey από την Επιτροπή Σιταριού του Κάνσας, η οποία μας έδειξε πώς να φτιάξουμε μια εμπλουτισμένη ζύμη μαγιάς. Αυτή διαφέρει από τη συνταγή της Zoë καθώς περιλαμβάνει βούτυρο, ζάχαρη, αυγά και γάλα, συστατικά που της χαρίζουν μια πλούσια και γλυκιά γεύση, καθιστώντας την ιδανική για τόσες πολλές απίστευτες γλυκές λιχουδιές, όπως τσουρέκια, μπριός και άλλες δημιουργίες. Η υφή της είναι πιο αφράτη και η γεύση της πιο βαθιά, προσφέροντας μια διαφορετική διάσταση στην αρτοποιία.
Χωριστήκαμε σε ομάδες για να δημιουργήσουμε μια συνταγή χρησιμοποιώντας τη ζύμη της Julene και διασκέδασα αφάνταστα ψήνοντας με τη Sally από το Sally’s Baking Addiction και τη Stefani από το Cupcake Project. Φτιάξαμε ένα ψωμί σε σχήμα αστεριού με στριφτό σχέδιο, γεμάτο με ζαχαρωμένα πορτοκαλόφλουδα, καστανή ζάχαρη και κανέλα. Το στριφτό ψωμί-αστέρι ήταν κάτι που με φόβιζε να δοκιμάσω, αλλά αποδείχθηκε αρκετά απλό, και το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό τόσο στην εμφάνιση όσο και στη γεύση. Σχεδιάζω να μοιραστώ μια συνταγή και ένα tutorial στο μέλλον, οπότε μείνετε συντονισμένοι! Αυτή η εμπειρία με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι ακόμη και οι πιο περίπλοκες συνταγές μπορούν να γίνουν προσιτές με τις σωστές οδηγίες και λίγη πρακτική.
Και εδώ είναι ένα μόνο δείγμα από τις λιχουδιές που έφτιαξε όλη η ομάδα: Nutella babka, cinnamon star twist, ντόνατς γεμιστά με βατόμουρο, το δικό μας στριφτό ψωμί-αστέρι με πορτοκάλι, κανέλα και καστανή ζάχαρη, πλεξούδα με κρέμα τυριού και βατόμουρο, ντόνατς με μπαχαρικά τσάι και ζάχαρη, και πλεξούδα με κεράσι και σοκολάτα. Κάθε κομμάτι ήταν μια γαστρονομική δημιουργία, γεμάτη γεύση και φαντασία. Το άρωμα που πλημμύριζε την κουζίνα ήταν απλά μεθυστικό, υποσχόμενο μια αληθινή γιορτή για τον ουρανίσκο.
Βγάλαμε μερικές γρήγορες φωτογραφίες και μετά αφεθήκαμε στις γεύσεις! Και ω, ήταν όλα απίστευτα νόστιμα. Είμαι σχεδόν σίγουρη ότι ο παράδεισος θα είναι γεμάτος με όμορφα και πεντανόστιμα ψωμιά σαν αυτά. Η εμπειρία του να δοκιμάζεις κάτι που έχεις φτιάξει με τα χέρια σου, μαζί με άλλους λάτρεις της αρτοποιίας, είναι πραγματικά ανεκτίμητη.
Η Red Star Yeast είναι ένας από τους αγαπημένους μου συνεργάτες και ήταν μεγάλη μου χαρά να περάσω μερικές ημέρες μαζί τους, μαθαίνοντας τα μυστικά του ψησίματος με μαγιά. Αν τα ψωμιά με μαγιά σας φοβίζουν ακόμα, πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσετε τη Platinum Yeast τους. Βοηθάει το ψωμί να βγαίνει στην καλύτερη του εκδοχή κάθε φορά, με τέλεια διόγκωση και υφή. Επιπλέον, να περιμένετε νέα, εξαιρετικά προϊόντα μαγιάς που θα κυκλοφορήσουν αυτό το φθινόπωρο! Η χρήση ποιοτικών υλικών κάνει όλη τη διαφορά στην αρτοποιία.
Και με αυτά, η περιήγησή μας #Wheat2Bread έφτασε στο τέλος της! Ήταν ένα ταξίδι γεμάτο γνώσεις, γεύσεις και φιλίες, που με έφερε πιο κοντά στην καρδιά της παραγωγής ψωμιού, από το χωράφι μέχρι την κουζίνα. Η κατανόηση του κύκλου ζωής του σιταριού και η αφοσίωση των ανθρώπων που εργάζονται σε κάθε στάδιο ήταν πραγματικά εμπνευστική.
Ένα τεράστιο ευχαριστώ στους νέους μου φίλους στην Επιτροπή Σιταριού του Κάνσας και στους παλιούς μου φίλους στην Red Star Yeast για ένα υπέροχο ταξίδι. Η φιλοξενία και η οργάνωσή τους ήταν άψογες, και η ευκαιρία να συνεργαστώ με τόσο παθιασμένους επαγγελματίες ήταν τιμή μου.
Και ένα ευχαριστώ στους συναδέλφους μου bloggers που συνέβαλαν στο να γίνει αυτό το ταξίδι μια τόσο υπέροχη εμπειρία: τη Sally από το Sally’s Baking Addiction, τη Stefani από το Cupcake Project, τη Lori από το The Kitchen Whisperer, την Kristin από το Baker Bettie, την Abby από το Heart of a Baker, την Adriana από το Adriana’s Best Recipes, τη Jamie από το Love Bakes Good Cakes, και την Jessica από το A Kitchen Addiction. Η συνεργασία μας και η ανταλλαγή ιδεών ήταν ένα από τα highlights του ταξιδιού.
Για να δείτε περισσότερα από την περιήγησή μας, αναζητήστε το hashtag #Wheat2Bread στο Instagram. Εκεί θα βρείτε ακόμη περισσότερες φωτογραφίες και στιγμιότυπα από την απίστευτη αυτή εμπειρία.
Αποποίηση ευθυνών— Αυτό το ταξίδι χορηγήθηκε από την Επιτροπή Σιταριού του Κάνσας και την Red Star Yeast. Όλες οι απόψεις είναι πάντα δικές μου. Σας ευχαριστώ για την υποστήριξη συνεργασιών με brands στα οποία πιστεύω.